تعتبر جامعة اسطنبول احدى الجامعات الحكومية العريقة وتعتبر الأقدم والأضخم في تركيا، حيث يعود تاريخ إنشائها إلى عام 1453م بعد فتح إسطنبول على أيدي الجيش العثماني بقيادة السلطان محمد الثاني ( الفاتح )
في بادئ الأمر أسس محمد الفاتح جامعة إسطنبول على شكل مدرسة تعليمية، وبعد تأسيسه لهذه المدرسة، بدأ يتوافد إليها أغلب العلماء من سمرقند إلى فاس بعد دعوة محمد الفاتح الرسمية لهم.

بدأت المرحلة التعليمية في جامعة اسطنبول بكنيسة أيا صوفيا، التي تم تحويلها إلى مسجد بعد فتح إسطنبول، وكنيسة زايراك المجاورة لأيا صوفيا، وتعد هاتان الكنيستان الجذور الهيكلية الأساسية لجامعة إسطنبول.

استمرت جامعة اسطنبول تحت بنائها المدرسي لغاية تاريخ 21 تموز/ يوليو 1846 , حيث قررت الدولة العثمانية بعد هذا التاريخ إضافة مجالات تقنية جديدة إلى المجالات التي تُدرّس في الجامعة بهدف تطوير قدرات الدولة العثمانية البيروقراطية والعسكرية التقنية، ومن أجل ذلك قرر السلطان العثماني في ذلك الحين “عبد المجيد الثاني” تحويل جامعة اسطنبول إلى مقر تعليمي أكبر تحت اسم “دار الفنون” تشمل عدة مجالات ويكون لها بناء ضخم خاص بها ومنفصلة عن آيا صوفيا وزايراك، وقرر بأن أي شخص يريد أن يعمل في أي دائرة من دوائر الدول العثمانية يجب عليه أن يكون متخرجًا من دار الفنون. ومن الأمثلة عليهم؛ الشريف حسين، والملك فيصل ابن الشريف حسين، والدبلوماسي العربي العراقي الشهير نوري باشا سعيد وغيرهم الكثير. , والى الان الكثير من خريجي هذه الجامعة يشغلون مناصب رئيسية في الدولة و مؤسسات التعليم التركية والاقتصاد والقطاع الحكومي ومن من أبرزهم الرئيس التركي عبد الله غول والكاتب أورهان باموق الحاصل على جائزة نوبل في الأدب و عزيز سانجار الحاصل على نوبل في الكيمياء والدكتور الصيدلي عدنان تقي الدين
القسم الأكثر شهرة في الحرم الجامعي الرئيسي هو بوابة المدخل الرئيسي حيث طبعت صورته على الأوراق النقدية من فئة 500 التي كانت متوفرة بين عامي 1971 و 1984.
في السنوات الأخيرة دخلت جامعة اسطنبول في ترتيب أفضل 500 جامعة على مستوى العالم متجاوزةً العديد من الجامعات العالمية والتركية، كما تعتبر جامعة اسطنبول من أفضل 10 جامعات تركية محافظةً على مركزها الأساسي ومكانتها المرموقة على كافة الأصعدة “العلمية والعملية والثقافية والاجتماعية” على مدار السنوات.

يدرس في جامعة اسطنبول اكثر من 74 ألف طالب جامعي و8 آلاف طالب دراسات عليا كما يعمل في الجامعة 5300 موظف وأعضاء هيئة تدريس..تحتوي الجامعة على حوالي 20 كلية و16 معهد و 35 مركز أبحاث , ولغة التدريس فيها هي التركية والانكليزية .